Esso e' costituito da vari sottosistemi e puo' essere cosi' schematizzato:
- Centrali di Produzione - Si occupano della produzione di energia elettrica mediante sistemi di vario tipo (idroelettrica, carbone, nucleare, etc...etc...)
Stazioni e Cabine - Si occupano di trasformare le grandezze elettriche (tensione e corrente) al fine di avere in ogni punto del sistema il valore piu' opportuno; le stazioni operano nelle alte tensioni, le cabine nelle medie e basse tensioni
Linee di Trasmissione - Si occupano del trasporto dell'energia elettrica tra stazioni a grande distanza e con elevati valori di tensione
Linee di Distribuzione - Si occupano del trasporto dell'energia elettrica tra stazioni, cabine e le utenze
Utilizzatori - Si occupano di utilizzare l'energia elettrica per le attivita' a loro necessari
Per fornire un'idea delle dimensioni di un sistema elettrico nazionale, consideriamo i dati di quello italiano al 31 Dicembre 2008:
- Linee ad Altissima Tensione (380-220 kV): km 22.700
- Linee ad Alta Tensione (132 kV): km 21.700
- Linee a Media Tensione (30-20-15 kV): km 334.000
- Linee a Bassa Tensione (400-230 V): km 755.000
Inoltre, la Rete di trasmissione italiana e' interconnessa con l'estero attraverso 17 linee:
- 4 con la Francia
- 1 cavo sottomarino in corrente continua fra Sardegna e Corsica
- 8 con la Svizzera
- 1 con l'Austria
- 2 con la Slovenia
- 1 cavo sottomarino in corrente continua con la Grecia